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FASS BOYE, Senegal (AP) 鈥� Un mois s鈥檈st 茅coul茅 lorsque les quatre premiers hommes ont d茅cid茅 de sauter.

D鈥檌nnombrables cargos sont pass茅s 脿 c么t茅 d鈥檈ux, pourtant personne n鈥檈st venu 脿 leur secours. Ils n鈥檃vaient plus de carburant. La faim et la soif 茅taient insoutenables. Des dizaines de personnes sont d茅j脿 mortes, dont le capitaine.

Le voyage de Fass Boye, petit village de p锚che s茅n茅galaise en difficult茅 茅conomique, jusqu鈥檃ux 卯les Canaries en Espagne, porte d鈥檈ntr茅e de l鈥橴nion europ茅enne o霉 ils esp茅raient trouver du travail, 茅tait cens茅 durer une semaine. Mais plus d鈥檜n mois plus tard, le bateau en bois transportant 101 hommes et gar莽ons s鈥櫭﹍oignait de plus en plus de la destination pr茅vue.

Aucune terre n鈥檈st en vue. Pourtant, les quatre hommes croient, ou hallucinent, qu鈥檌ls peuvent nager jusqu鈥檃u rivage. Rester sur le bateau 芦maudit禄, pensaient-ils, 茅tait une condamnation 脿 mort. Ils ont ramass茅 des r茅cipients d鈥檈au vides et des planches de bois, tout ce qui pouvait les aider 脿 flotter.

Puis, un par un, ils ont saut茅.

Dans les jours suivants, des dizaines d鈥檃utres feraient de m锚me avant de dispara卯tre dans l鈥檕c茅an. Il y avait ceux qui ont choisi de rester dans le bateau et ceux qui n鈥檕nt pas eu le choix, qui n鈥檃vaient plus la force de bouger. Ils d茅p茅rissent sous un vent assourdissant et un soleil implacable.

Les migrants qui se trouvaient encore sur le bateau regardaient pendant que leurs fr猫res s鈥檃ffaiblissaient. Ceux qui sont morts 脿 bord 茅taient jet茅s dans l鈥檕c茅an jusqu鈥櫭� ce que les survivants n鈥檃ient plus d鈥櫭﹏ergie. Les corps ont alors commenc茅 脿 s鈥檃ccumuler sur le pont.

Enfin, le jour 36, un navire de p锚che espagnol les a rep茅r茅s. C鈥櫭﹖ait le 14 ao没t 2023, et ils se trouvaient 脿 290 km (180 miles) au nord-est du Cap-Vert, le dernier groupe d鈥櫭甽es de l鈥檕c茅an Atlantique central oriental avant le vaste n茅ant bleu qui s茅pare l鈥橝frique de l鈥橭uest des Cara茂bes.

Pour 38 hommes et gar莽ons, c鈥櫭﹖ait le salut. Pour les 63 autres, il 茅tait trop tard.

Trop souvent, les migrants disparaissent sans laisser de traces, sans t茅moins, sans m茅moire.

Alors que le nombre de personnes quittant le S茅n茅gal pour l鈥橢spagne cette ann茅e a atteint un niveau record, l鈥橝P s鈥檈st entretenu avec des dizaines de survivants, de sauveteurs, de travailleurs humanitaires et de responsables pour comprendre ce que les hommes ont endur茅 en mer et pourquoi, malgr茅 leur exp茅rience traumatisante, beaucoup sont pr锚ts 脿 risquer 脿 nouveau leur vie.

Leur histoire offre une rare chronique de ce qu鈥檌l advient des personnes perdues sur cette route migratoire p茅rilleuse de l鈥橝frique de l鈥橭uest vers l鈥橢urope.

芦ENTRE LES MAINS DE DIEU禄

Papa Dieye terminait ses pri猫res de 17 heures avant de monter 脿 bord d鈥檜ne pirogue peinte de couleurs vives dans la ville c么ti猫re s茅n茅galaise de Fass Boye. Le jeune p锚cheur de 19 ans s鈥檈st rendu 脿 l鈥檃vant du grand bateau en bois et s鈥檃ssit 脿 la proue.

Mais Dieye n鈥檃llait pas travailler ce soir du 10 juillet. Cette fois, avec des dizaines de proches et d鈥檃mis, il partait pour de bon.

Comme d鈥檃utres p锚cheurs locaux, Dieye luttait pour survivre avec des revenus d鈥檈nviron 20 000 francs CFA ($33) par mois.

芦Il n鈥檡 a plus de poisson dans l鈥檕c茅an禄, d茅plore Dieye.

Des ann茅es de surp锚che par de grands navires industriels venus d鈥橢urope, de Chine et de Russie ont an茅anti les moyens de subsistance des p锚cheurs s茅n茅galais, r茅duisant leurs prises, autrefois abondantes, 脿 quelques petites caisses de poisson,s鈥檌ls avaient de la chance, les poussant 脿 prendre des mesures d茅sesp茅r茅es.

En tant que marins exp茅riment茅s, ils savaient 脿 quel point l鈥橝tlantique pouvait 锚tre indocile. Pourtant, ils ne craignaient pas l鈥檕c茅an. Leur destin, disent beaucoup d鈥檈ntre eux, 茅tait 芦entre les mains de Dieu禄.

Chaque jeune homme comme Dieye conna卯t quelqu鈥檜n qui a r茅ussi 脿 atteindre l鈥橢spagne et qui a envoy茅 des fonds pour soutenir ses proches. 芦Nous voulons travailler pour construire des maisons pour nos m猫res, nos petits fr猫res et nos petites s艙urs禄 , explique-t-il.

De mauvais pr茅sages ont assombri le voyage d猫s le d茅part. Sous le poids collectif de 150 personnes et de nombreux litres de carburant, de nourriture et d鈥檈au, le bateau peinait 脿 partir.

芦Nous n鈥櫭﹖ions m锚me pas s没rs de pouvoir prendre le d茅part, tellement (la pirogue) 茅tait lourde禄, se souvient Dieye. Des dizaines de retardataires ont re莽u l鈥檕rdre de quitter le bateau. On proc茅da alors 脿 un dernier comptage de t锚tes : Cent un hommes et gar莽ons 茅taient d茅sormais en route pour l鈥橢spagne.

Les premiers jours, ils naviguent lentement mais sans encombre. Ils boivent du caf茅 instantan茅 et mangent des biscuits le matin, du couscous et de l鈥檈au l鈥檃pr猫s-midi. Ils parlent des raisons de leur d茅part et partagent leurs attentes quant 脿 la vie en Europe.

Vers le jour cinq, les vents ont tourn茅, repoussant le bateau d鈥檕霉 il 茅tait parti.

芦Nous avons cru que la pirogue allait se briser禄, se rappelle Dieye.

芦Au milieu de la mer, le vent a cr茅茅 deux oc茅ans禄 dit-il en montrant de ses mains les courants qui tourbillonnent dans des directions oppos茅es. Incapable d鈥檃vancer, le capitaine arr锚tait le moteur 脿 plusieurs reprises et attendait que les vents se calment. 芦Nous avons perdu six jours comme 莽a禄.

La tension monte 脿 bord. 芦C鈥檈st alors que les probl猫mes ont commenc茅禄 explique Ngouda Boye, 30 ans, un autre p锚cheur de Fass Boye.

Certains passagers insistaient qu鈥檌ls devraient retourner au S茅n茅gal. D鈥檃utres, dont le capitaine, voulaient continuer.

PLUS DE CARBURANT

芦Alors que nous pouvions presque voir l鈥橢spagne, nous sommes tomb茅s en panne de carburant禄, raconte Dieye. C鈥櫭﹖ait le jour 10.

芦La d茅ception se lisait sur tous nos visages禄, se souvient Boye.

Ils ont improvis茅 des rames avec des planches de bois et se sont relay茅s pendant des jours. Mais cela n鈥檃 servi 脿 rien. Les vents du nord-est contr么laient leur destin et les 茅loignaient de leur destination.

脌 Fass Boye, les proches commen莽aient 脿 s鈥檌nqui茅ter. Le voyage de 1 500 kilom猫tres entre le S茅n茅gal et les Canaries dure normalement une semaine. Dix jours plus tard, ils n鈥檃vaient toujours aucune nouvelle.

Les familles des migrants ainsi que des militants ont alors commenc茅 脿 demander aux autorit茅s espagnoles et s茅n茅galaises de lancer des missions de recherche et de sauvetage. Le fr猫re d鈥檜n migrant qui vivait en Espagne a d茅pos茅 un avis de disparition aupr猫s de la police.

Leur bateau, comme tant d鈥檃utres qui ont quitt茅 le S茅n茅gal cette ann茅e, empruntait une route plus longue et plus dangereuse pour tenter d鈥櫭ヽhapper aux autorit茅s qui patrouillent le long de la c么te ouest-africaine. Cette strat茅gie risqu茅e s鈥檈st av茅r茅e payante pour beaucoup : Les arriv茅es de migrants aux Canaries ont atteint le chiffre record de 36 000 personnes cette ann茅e, soit plus du double de l鈥檃nn茅e pr茅c茅dente.

Pour d鈥檃utres, le voyage migratoire s鈥檈st termin茅 en trag茅die. Bien qu鈥檌l n鈥檈xiste pas de chiffres pr茅cis sur le nombre de d茅c猫s, des bateaux entiers ont disparu dans l鈥橝tlantique, devenant ce que l鈥檕n appelle des 芦naufrages invisibles禄. Lorsque les corps s鈥櫭ヽhouent sur le rivage, ils sont souvent enterr茅s dans des tombes anonymes.

Les autorit茅s espagnoles survolent r茅guli猫rement une vaste zone de l鈥橝tlantique entre l鈥橝frique de l鈥橭uest et les 卯les Canaries 脿 la recherche de migrants 茅gar茅s. Mais les vastes distances, les conditions m茅t茅orologiques instables et les embarcations relativement petites font qu鈥檌ls passent facilement inaper莽us.

芦Imaginez que vous cherchiez une voiture dans une zone qui fait 1,5 fois la taille de l鈥橢spagne continentale禄 explique Manuel Barroso, qui dirige le centre de coordination national du service de sauvetage maritime espagnol. 芦Nous pouvons m锚me survoler directement au-dessus (d鈥檜n navire) sans m锚me le voir 脿 cause des nuages禄.

Les hommes 脿 bord de la pirogue 茅taient perdus. Mais ils n鈥櫭﹖aient pas seuls.

D鈥櫭﹏ormes cargos passaient devant eux presque tous les jours, leur sillage faisant tanguer le petit bateau de bois. Pourtant, personne n鈥檈st venu 脿 leur secours.

芦Quand nous les avons vus, nous avons cri茅 jusqu鈥櫭� ce que nous n鈥檃yons plus de force禄, se souvient Dieye.

Chaque fois qu鈥檌ls apercevaient un navire, ils rassemblaient leurs affaires, s鈥檃ttendant 脿 锚tre sauv茅s, pour se rendre compte quelques instants plus tard que les navires ne venaient pas pour eux. Boye se souvient des drapeaux espagnols, russes et br茅siliens que faisaient voler certains navires commerciaux.

Fernando Ncula, un autre survivant, se souvient d鈥檜n bateau chinois qui a failli les 茅craser. Il a vu des gens sur le pont qui les observaient.

芦Je n鈥檃rrivais pas 脿 y croire. Je me suis dit : pourquoi ne nous ont-ils pas aid茅s ?禄 Ncula s鈥檌nterroge encore.

Selon le droit international, les capitaines sont tenus de 芦porter assistance 脿 toute personne trouv茅e en mer et risquant de se perdre禄. Mais cette loi est difficile 脿 appliquer.

Depuis des ann茅es, les dirigeants europ茅ens se disputent pour savoir qui doit prendre en charge les migrants secourus en mer. R茅sultat : de nombreuses impasses, les navires marchands 茅tant parfois coinc茅s entre les confrontations. Contrairement 脿 ce qui se passe en M茅diterran茅e, aucun bateau ou avion humanitaire ne surveille cette vaste 茅tendue de l鈥檕c茅an Atlantique. Le hasard d茅cide du sort des migrants.

LA PREMI脠RE MORT

Il n鈥檃 pas fallu longtemps apr猫s la panne de carburant pour que les passagers commencent 脿 pointer du doigt le capitaine. Contrairement 脿 la plupart des autres, il n鈥檈st pas originaire de Fass Boye, mais d鈥檜n autre village de p锚cheurs s茅n茅galais, Joal.

Les migrants s鈥櫭﹏ervaient de plus en plus face 脿 l鈥檌ncapacit茅 du capitaine 脿 les amener 脿 destination. Pour ne rien arranger, il a commenc茅 脿 se comporter bizarrement d鈥檜ne mani猫re qui les a effray茅s.

Le capitaine a menac茅 de 芦nous abandonner禄, raconte Dieye. Lorsqu鈥檌ls ont sugg茅r茅 de faire demi-tour, 芦il a insist茅 : Non, seulement l鈥橢spagne !禄.

芦Il faisait des choses comme un marabout. Il parlait en charabia禄 raconte Dieye. La croyance en la sorcellerie et le pouvoir des mal茅dictions sont tr猫s r茅pandus en Afrique de l鈥橭uest. Il est possible que le capitaine hallucinait, mais certains 脿 bord pensent qu鈥檌l 茅tait poss茅d茅 par des esprits mal茅fiques.

芦Finalement, ils l鈥檕nt attach茅禄, raconte Dieye.

芦Il f没t le premier 脿 mourir禄.

Dieye affirme qu鈥檌l ne connaissait ni le nom du capitaine ni celui des personnes qui l鈥檕nt agress茅. Ncula se souvient 茅galement d鈥檃voir vu le capitaine agress茅 et ligot茅 par d鈥檃utres personnes 脿 bord. Apr猫s cela, le capitaine 芦dispar没t禄.

Un troisi猫me survivant, Moustafa Diallo, 28 ans, confirme que le capitaine a 茅t茅 le premier 脿 mourir, plusieurs jours avant les autres.

SURVIE

Au cours de leur troisi猫me semaine, les hommes 茅puis猫rent leurs stocks d鈥檈au.

Dieye et d鈥檃utres dilu猫rent les derni猫res bouteilles d鈥檈au potable avec de l鈥檈au de mer pour les faire durer plus longtemps. Mais cette eau s鈥檈st rapidement 茅puis茅e elle aussi. Il ne leur restait plus que l鈥檕c茅an.

芦L鈥檈au de mer n鈥檈st pas facile 脿 boire禄, explique Bathie Gaye, un survivant de 31 ans originaire de Diogo Sur Mer au S茅n茅gal. 芦Chaque fois que j鈥檈n buvais, je vomissais禄.

L鈥檈au sal茅e est nocive pour les reins et aggrave encore la d茅shydratation. Ceux qui ont tent茅 d鈥櫭﹖ancher leur soif avec cette eau ont fini par mourir. Ceux qui ne buvaient que de minuscules gorg茅es survivaient.

Parfois, ils r茅chauffaient l鈥檈au de mer et y ajoutaient du caf茅 instantan茅 ou des restes de biscuits qu鈥檌ls avaient soigneusement rationn茅s.

La faim les torturait autant que la soif. Dieye se souvient de la douleur que lui causaient ses c么tes saillantes lorsqu鈥檌l s鈥檃sseyait. Avec un petit filet, ils ont essay茅 d鈥檃ttraper des poissons. Mais ce n鈥櫭﹖ait pas suffisant. De nombreuses personnes moururent.

Un jour, des tortues sont apparues autour de leur bateau. Voraces et d茅sesp茅r茅s, deux hommes se sont jet茅s 脿 l鈥檈au pour les attraper, raconte Dieye. Seul l鈥檜n d鈥檈ntre eux a r茅ussi et est revenu avec la prise, tandis que l鈥檃utre a lutt茅 pour revenir 脿 la nage. Ils lui ont lanc茅 une corde, mais le vent l鈥檃 emport茅e dans l鈥檃utre sens.

芦Il a nag茅 jusqu鈥櫭� ce que nous ne puissions plus le voir禄, raconte Dieye.

Boye se souvient diff茅remment : ils ont attrap茅 la tortue depuis l鈥檌nt茅rieur du bateau. Quoi qu鈥檌l en soit, la viande de tortue n鈥檃 fait que les faire vomir, les affaiblissant encore plus et les rapprochant de la mort.

芦Parfois, je m鈥檃sseyais sur le rebord de la pirogue禄, se souvient Gaye, 芦ainsi, si je mourais, je n鈥檃vais pas 脿 fatiguer les autres 鈥� ils n鈥檃vaient qu鈥櫭� me pousser禄.

UN 脡TRANGER 脌 BORD

Ncula, un ouvrier agricole saisonnier de 22 ans originaire de Guin茅e-Bissau, avait essay茅 d鈥櫭ヽonomiser de l鈥檃rgent en travaillant dans les champs de Fass Boye avant de monter 脿 bord de la pirogue condamn茅e. Mais les 150 000 francs CFA - environ $250 - qu鈥檌l a gagn茅s en plusieurs mois n鈥櫭﹖aient pas suffisants pour subvenir aux besoins de ses jeunes fr猫res et s艙urs.

Lorsque l鈥檕ccasion d鈥檈mbarquer pour l鈥橢spagne s鈥檈st pr茅sent茅e, il a demand茅 脿 son fr猫re a卯n茅 de vendre les vaches de la famille pour l鈥檃ider 脿 payer les 400 000 francs CFA ($665) d鈥檜ne place, soit pr猫s de ce qu鈥檌l gagnerait en un an. La famille consid茅rait cela comme un investissement.

Ncula et un autre ami bissau-guin茅en, Sadja Man茅, 茅taient les deux seuls 茅trangers 脿 bord. Ncula ne parlait pas le wolof, la langue la plus parl茅e au S茅n茅gal, que la plupart des hommes sur le bateau utilisaient pour converser. Il est donc rest茅 aux c么t茅s de Man茅, qui vivait au S茅n茅gal depuis des ann茅es et pouvait traduire.

Man茅 a fini par succomber 脿 la soif et 脿 la faim. Il est mort aux alentours du 25猫me jour, se souvient son ami.

M锚me 脿 ce moment-l脿, Ncula est rest茅 pr猫s de son corps. S鈥檌ls 茅taient sauv茅s, pensait-il, il enterrerait Man茅.

Mais lorsque Ncula a ouvert les yeux le lendemain matin, le corps de son ami avait disparu. D鈥檃utres l鈥檃vaient jet茅 dans l鈥檕c茅an. Il commen莽ait 脿 锚tre terrifi茅 脿 l鈥檌d茅e d鈥櫭猼re lui aussi jet茅 par-dessus bord.

芦Je n鈥檃rrivais pas 脿 dormir tellement j鈥檃vais peur禄, raconte-t-il.

Il craignait que quelqu鈥檜n ne le tue dans un moment de col猫re ou de d茅sespoir. Il resta dans son coin, essayant de survivre aussi discr猫tement que possible. Apr猫s tout, c鈥櫭﹖ait le dernier 茅tranger 脿 bord.

Finalement, l鈥檃ttention se porta vers lui.

芦Pourquoi n鈥檈s-tu pas fatigu茅 comme les autres ?禄 Ncula se souvient d鈥檃voir 茅t茅 interrog茅, alors qu鈥檌l 茅tait certain d鈥櫭猼re aussi 茅puis茅, d茅shydrat茅 et affam茅 que les autres. Pensaient-ils que lui aussi 茅tait maudit ?

芦Ils m鈥檕nt attach茅 autour de la poitrine. Ils m鈥檕nt attach茅 autour du cou. Ils m鈥檕nt attach茅 par les pieds禄 se souvient M. Ncula. Au moment de l鈥檈ntretien, il portait encore des cicatrices dans le dos et sur la poitrine. Ses pieds 茅taient enfl茅s. Ses articulations lui faisaient mal.

Ncula raconte qu鈥檌l est rest茅 attach茅 pendant deux jours, v锚tu uniquement d鈥檜n cale莽on. Incapable de bouger et priv茅 d鈥檈au et de nourriture, il fluctuait entre conscience et inconscience. Un homme plus 芒g茅 qui se trouvait 脿 bord finit par avoir piti茅 de lui et le lib茅ra. Son sauveur a fini par mourir lui aussi, raconte Ncula.

Les autres survivants ne pouvaient confirmer que Ncula 茅tait attach茅. Certains disent qu鈥檌l 茅tait difficile de tout voir et de tout retenir, et qu鈥檌l 茅tait difficile de distinguer la r茅alit茅 des hallucinations.

LE D脡SESPOIR

Les journ茅es 茅taient longues, chaudes et p茅nibles. Ils trempeaient leurs v锚tements dans l鈥檈au de mer pour se rafra卯chir, mais 芦quelques minutes plus tard, ils 茅taient secs禄 se souvient Dieye.

Les nuits 茅taient pires. Dans l鈥檕bscurit茅, les hurlements du vent 茅taient interrompus par les pleurs, les cris et les haut-le-c艙ur de ceux qui souffraient 脿 bord.

芦Il arrive un moment o霉 l鈥檕n ne peut m锚me plus penser aux autres禄 raconte Dieye. 芦Vous ne pensez qu鈥櫭� vous et vous pr茅parer 脿 mourir禄.

La mort semblait in茅vitable, et l鈥檃ttendre 茅tait insupportable. Au bout d鈥檜n mois, les gens commen莽aient 脿 sauter dans une tentative d茅sesp茅r茅e de nager jusqu鈥櫭� terre ou peut-锚tre pour mettre fin 脿 leurs souffrances.

D鈥檃bord, il y en a eu quatre. Un jour ou deux plus tard, 10 autres. Puis une douzaine.

芦Lorsque nous avons compt茅 le nombre de personnes qui avaient saut茅, il y en avait plus de 30禄, raconte Dieye.

Ils nageaient en disant : 芦Je sors ! Je sors !禄 Ncula se souvient. 芦Je suis rest茅 assis parce que je n鈥檃vais plus aucune force禄.

Ceux qui sont rest茅s 脿 bord regardent avec angoisse les nageurs dispara卯tre 脿 l鈥檋orizon.

Certains ont coul茅 devant eux.

Gaye pense qu鈥櫭� ce moment-l脿, beaucoup ont 芦perdu la t锚te禄.

DES LUMI脠RES DANS LE CIEL

Deux nuits apr猫s le saut des derniers hommes, des lumi猫res sont apparues dans le ciel. Les personnes r茅veill茅es ont rapidement allum茅 leurs smartphones et activ茅 les lampes de poche de leurs appareils, en les agitant en l鈥檃ir. En l鈥檃bsence de r茅ception cellulaire au milieu de l鈥檕c茅an, ils avaient gard茅 leurs t茅l茅phones 茅teints pendant le voyage pour 茅conomiser la batterie.

Rien ne s鈥檈st produit dans un premier temps. Ils 茅taient encore ignor茅s, du moins le pensaient-ils.

De l鈥檃utre c么t茅 des feux se trouvait le Zillarri, un thonier espagnol au drapeau b茅lizien.

Abdou Aziz Niang, un m茅canicien s茅n茅galais travaillant sur le navire, 茅tait presque endormi lorsqu鈥檜n des matelots l鈥檃 appel茅. Il y a une pirogue l脿-bas, lui dit-il. 芦C鈥檈st impossible, ici c鈥檈st trop loin禄, r茅pond Niang.

Alors que le soleil se l猫ve, les membres de l鈥櫭﹒uipage sortent 脿 nouveau leurs jumelles. Il s鈥檃git bien d鈥檜ne pirogue et il y a des gens 脿 bord.

芦Ils sont fin! Je regarde les yeux, les dents avec les os seulement禄, se souvient Niang. Niang presse le capitaine d鈥檃ller plus vite.

De retour sur la pirogue, Dieye se lave le visage lorsqu鈥檌l voit les Zillarri s鈥檃pprocher d鈥檈ux.

芦Vous faites quoi ici ?禄 Niang, le S茅n茅galais de l鈥櫭﹒uipage, leur crie en wolof.

芦On a quitt茅 le Senegal, on a eu des probl猫mes禄, r茅pondent les hommes.

芦脟a fait combien de temps vous 锚tes la ?禄 demande Niang.

36 jours.

Ces hommes, qui fuyaient vers l鈥橢urope parce que la surp锚che industrielle avait rendu leurs moyens de subsistance intenables, ont 茅t茅 secourus par un navire de p锚che europ茅en.

Le Zillarri a encercl茅 les migrants et l鈥櫭﹒uipage a lanc茅 des bouteilles d鈥檈au. Les survivants se ru猫rent pour les attraper.

Conform茅ment au protocole, le capitaine espagnol alerta le Centre de coordination des secours maritimes de l鈥橢spagne au sujet des migrants en d茅tresse et communiqua leurs coordonn茅es. Pendant ce temps, Niang appelle la marine s茅n茅galaise. Des heures se sont 茅coul茅es pendant que les autorit茅s espagnoles, cap-verdiennes et s茅n茅galaises communiquaient et que le capitaine attendait des instructions. Pendant ce temps, Niang f没t t茅moin de la mort d鈥檃utres personnes 脿 bord.

Enfin, le navire re莽ut des instructions : Amener les personnes sauv茅es au port le plus proche, Palmeira, sur l鈥櫭甽e de Sal au Cap-Vert, 脿 290 km (180 miles) de l脿.

L鈥櫭﹒uipage attacha des cordes au bateau et commen莽a 脿 le remorquer vers le rivage.

Soudain, la pirogue, pourrie par son long voyage en mer, commen莽a 脿 se disloquer. Le remorquage ne fonctionnant pas, le bateau espagnol a commenc茅 脿 remonter la pirogue et 脿 tirer les survivants vers le Zillarri. Il s鈥檃gissait ensuite de r茅cup茅rer les corps des morts.

Malgr茅 leurs efforts, l鈥檜n des rescap茅s, un adolescent, mourut avant d鈥檃tteindre le rivage. Il gisait raide 脿 c么t茅 des autres, les yeux et la bouche ouverts. Niang lui donna un coup de main et se rendit compte que le gar莽on ne se r茅veillait pas. 芦Il vient de mourir, c鈥檈st incroyable !鈥� Niang s鈥櫭ヽria dans une vid茅o qu鈥檌l a enregistr茅 sur son t茅l茅phone portable.

Les survivants ont 茅t茅 allong茅s sur le pont, sur des filets de p锚che, et ont re莽u de la nourriture et de l鈥檈au. L鈥櫭﹒uipage les a recouverts de b芒ches bleues. 脌 peine capables de bouger, certains sous le choc de l鈥櫭﹑reuve, ils se blottirent les uns contre les autres pendant la nuit.

Lorsqu鈥檌ls sont arriv茅s le lendemain matin 脿 Palmeira, des soldats en uniforme et des volontaires de la Croix-Rouge ont aid茅 les 38 survivants vacillants 脿 quitter le Zillarri. Certains ont d没 锚tre transport茅s sur des civi猫res. Sous une tente, des secouristes les ont mis sous perfusion. Quelques-uns ont 茅t茅 hospitalis茅s. Ils n鈥櫭﹖aient que peau sur os.

脌 l鈥檃ide d鈥檜ne grue et d鈥檜n filet de p锚che, l鈥櫭﹒uipage du Zillarri souleva un paquet de corps du pont sup茅rieur et les transf茅ra sur l鈥檃sphalte. Ils seraient identifi茅s plus tard : Amsa Sarr, Ndiaga Diop, Pape Mboro, Maguette Dieye, Bogal Thiam, Adama Sall et Pape Sow.

Sur les 63 personnes d茅c茅d茅es au cours de ce voyage 茅prouvant, seules sept ont 茅t茅 r茅cup茅r茅es et enterr茅es au Cap-Vert. Les autres sont rest茅s dans l鈥橝tlantique.

Les survivants n鈥檕nt pas pu se r茅jouir. Ils 茅taient en vie, certes. Mais 脿 quel prix ? Des proches avaient investi financi猫rement pour leur odyss茅e vers l鈥橢urope, vendant des biens pour payer leur voyage, esp茅rant que les jeunes hommes trouveraient un emploi et leur enverraient de l鈥檃rgent. Au lieu de cela, ils sont revenus 脿 la case d茅part. Ils reviennent les mains vides et avec de terribles nouvelles. Comment annonceraient-ils la perte de tant de fr猫res ? Qui soutiendra les parents, les veuves et les enfants des d茅funts ?

Dans l鈥檃ttente de leur rapatriement au S茅n茅gal, les migrants, dont des mineurs, ont 茅t茅 enferm茅s par les autorit茅s dans une 茅cole. Pendant une semaine, ils dormaient sur des matelas pos茅s 脿 m锚me le sol.

Dans la salle de classe transform茅e en caf茅t茅ria, les survivants faisaient passer le t茅l茅phone portable d鈥檜n b茅n茅vole d鈥檜ne main 脿 l鈥檃utre sur trois longues tables. Ils sanglotaient et respiraient profond茅ment en regardant une vid茅o partag茅e sur WhatsApp par l鈥檜n de leurs proches rest茅s au pays ; il s鈥檃git d鈥檜n diaporama des personnes d茅c茅d茅es, sur fond de musique s茅n茅galaise m茅lancolique.

RETOUR 脌 LA MAISON

Les survivants ont 茅t茅 ramen茅s 脿 Dakar le 21 ao没t 脿 bord d鈥檜n avion militaire. Chacun re莽ut 25 000 francs CFA ($40) puis renvoy茅 chez lui.

Leur cas f卯t la une des journaux internationaux et a suscit茅 un d茅bat 脿 la t茅l茅vision s茅n茅galaise sur le co没t de la 芦migration clandestine禄. Une g茅n茅ration enti猫re de jeunes hommes, mais aussi de femmes et d鈥檈nfants, meurent en mer ou chavirent le long de la c么te nord-ouest de l鈥橝frique.

Alors m锚me que leur histoire se r茅pandait, des milliers d鈥檃utres migrants montaient 脿 bord d鈥檈mbarcations de fortune 脿 destination des 卯les Canaries. Les pirogues s茅n茅galaises, parfois remplies de 300 personnes, continuent de partir.

Autrefois symbole de stabilit茅 d茅mocratique en Afrique de l鈥橭uest, le S茅n茅gal a 茅t茅 secou茅 par de violentes manifestations antigouvernementales au d茅but de l鈥檃nn茅e. Nombre de ceux qui quittent le pays rendent le pr茅sident Macky Sall responsable de leurs difficult茅s 茅conomiques et accusent son gouvernement de 芦vendre禄 leurs mers aux soci茅t茅s 茅trang猫res.

芦Si (le gouvernement s茅n茅galais) nous aidait, les enfants ne partiraient pas禄, d茅clare Gotte Kandji, p猫re de Mor Kandji, 16 ans, l鈥檜n des 27 enfants de Gotte, qui fait partie des survivants.

芦Nous n鈥檃vons pas de routes ici, nous n鈥檃vons pas d鈥櫭﹍ectricit茅, nous n鈥檃vons pas d鈥檋么pital ni de centre de sant茅禄 a d茅clar茅 Gotte depuis sa maison de Diogo Sur Mer. 芦Nous en avons assez禄.

Ses deux fils a卯n茅s ont fait le voyage risqu茅 vers les 卯les Canaries il y a pr猫s de vingt ans, alors qu鈥檌ls 茅taient adolescents. L鈥檜n d鈥檈ux a m锚me obtenu la nationalit茅 espagnole. Mor r锚vait de r茅ussir sa vie en Espagne, comme ses fr猫res.

Par le pass茅, les autorit茅s s茅n茅galaises poursuivaient les parents qui avaient aid茅 leurs enfants 脿 partir. M. Kandji insiste sur le fait qu鈥檌l n鈥檃 jou茅 aucun r么le dans l鈥櫭ヽhec de la tentative de migration de son fils : 芦Tous les S茅n茅galais doivent s鈥檌nspirer de ce voyage pour ne pas le r茅p茅ter禄.

Pourtant, deux mois seulement apr猫s le retour de Mor, quatre des fils a卯n茅s de Kandji ont embarqu茅 pour les Canaries. Mor est d茅sormais le seul fils qui reste 脿 la maison. On ne sait pas combien de temps il y restera.

Sans emploi, les 38 survivants sont revenus 脿 leur mis猫re initiale. Ils ne voient pas d鈥檃venir au S茅n茅gal et cherchent toujours un moyen de s鈥檈n sortir, m锚me si cela signifie jouer 脿 nouveau leur vie dans l鈥橝tlantique.

Parmi eux, Boye, l鈥檜n des p锚cheurs rescap茅s, lutte pour subvenir aux besoins de sa famille. D鈥檜n c么t茅, embarquer sur un autre bateau pourrait laisser sa femme veuve et ses deux enfants orphelins. Mais s鈥檌l s鈥檈n sort et trouve du travail en Europe, il pourra envoyer suffisamment d鈥檃rgent au pays pour leur construire une maison.

芦Lorsque vous n鈥檃vez pas de travail, que vous n鈥檃vez rien 脿 faire, il vaut mieux partir et tenter sa chance禄.

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Les journalistes d鈥橝P Ndeye Sene Mbengue et Zane Irwin ont contribu茅 脿 ce reportage depuis Fass Boye.

Traduction par Alexander Sigal.

Par Renata Brito Et Felipe Dana, The Associated Press